gratefuldoggies.net – Di perairan dingin Arktik dan sub-Arktik, hidup makhluk laut yang sering disebut “canary of the sea” karena suaranya yang merdu. Beluga whale (Delphinapterus leucas), atau paus putih, bukan hanya cantik dengan kulit putihnya yang khas, tapi juga penuh misteri dan kecerdasan. Dengan kepala bulat yang bisa berubah bentuk, kemampuan “bernyanyi” seperti burung, dan ekspresi wajah yang mirip senyuman manusia, beluga menjadi salah satu spesies paling ikonik di lautan.
1. Kulit Putih yang Berubah Warna
Beluga lahir abu-abu gelap untuk kamuflase dari predator. Saat berusia 5–7 tahun, kulitnya berubah menjadi putih murni – adaptasi untuk menyatu dengan es Arktik. Kulit ini juga tebal dan berlemak (hingga 10 cm), melindungi dari suhu -2°C.
2. Kepala “Lembut” yang Bisa Berubah Bentuk
Beluga adalah satu-satunya paus yang bisa menggerakkan lehernya secara fleksibel. Ini karena tulang lehernya tidak menyatu seperti paus lain. Melon (tonjolan di dahi) berisi lemak cair yang bisa diubah bentuknya untuk mengatur arah suara echolocation – seperti sonar hidup.
3. “Canary of the Sea” – Paus yang Bernyanyi
Beluga menghasilkan lebih dari 50 jenis suara:
- Cicit seperti burung
- Peluit (whistle)
- Klik untuk echolocation
- “Nyanyian” hingga 1.000 panggilan per menit
Rekaman suara beluga pernah disalahartikan sebagai percakapan manusia oleh penyelam Soviet!
4. Bisa Meniru Suara Manusia
Pada 1984, beluga bernama Noc di akuarium AS berhasil meniru kata “out” dengan nada manusia. Penelitian 2012 di jurnal Current Biology membuktikan beluga bisa menyesuaikan tekanan rongga hidung untuk meniru intonasi manusia.
5. Tidak Punya Sirip Punggung
Beluga tidak memiliki dorsal fin – digantikan oleh punggungan punggung yang rendah. Ini memungkinkan mereka berenang di bawah es tanpa terjebak, dan memutar tubuh 90° untuk bermanuver di air dangkal.
6. Bisa Berenang Mundur
Beluga adalah satu-satunya cetacea yang bisa berenang mundur dengan lancar. Ini membantu mereka melarikan diri dari predator atau mencari makanan di celah es.
7. Makanan: 100 Ikan Sehari
Beluga dewasa makan 2–3% berat tubuhnya per hari (sekitar 27 kg). Menu favorit:
- Ikan cod
- Salmon
- Udang
- Cumi-cumi
Mereka menggunakan echolocation akurat hingga 1 cm untuk berburu di air keruh.
8. Hidup dalam Kelompok Besar
Beluga hidup dalam pod beranggotakan 2–25 ekor, tapi bisa berkumpul hingga ribuan ekor saat migrasi musim panas ke muara sungai untuk menggosok kulit (moulting) dan melahirkan.
9. Ibu Beluga Mengajarkan “Dialek”
Setiap pod punya “dialek” suara unik yang diajarkan dari ibu ke anak. Ini seperti bahasa daerah di dunia beluga – membantu identifikasi kelompok.
10. Bisa “Tersenyum” dan Ekspresif
Beluga bisa menggerakkan bibir dan otot wajah untuk membuat ekspresi:
- Senyum
- Cemberut
- “Mengedip”
Peneliti di Vancouver Aquarium mencatat 17 ekspresi wajah berbeda!
11. Migrasi Terpanjang di Dunia Cetacea
Beluga di Laut Beaufort bermigrasi 6.000 km per tahun – dari Alaska ke Kanada – mengikuti es yang mencair dan membeku.
12. Ancaman Terbesar: Manusia dan Perubahan Iklim
Beluga terancam punah karena:
- Pencemaran logam berat (terakumulasi di lemak)
- Hilangnya es Arktik (habitat)
- Perburuan tradisional (di Rusia dan Alaska)
- Kebisingan kapal (mengganggu echolocation)
Populasi di Cook Inlet, Alaska, hanya tinggal 300 ekor (terancam kritis).
13. Bisa Hidup Hingga 70 Tahun
Beluga liar hidup 40–60 tahun, tapi di penangkaran bisa mencapai 70+ tahun. Mereka mencapai kematangan seksual pada usia 7–9 tahun.
14. Anak Beluga Lahir dengan Warna Abu-Abu
Bayi beluga lahir abu-abu gelap, panjang 1,5 m, dan berat 80 kg. Ibu menyusui selama 2 tahun dengan susu berkalori tinggi (50% lemak).
15. Bisa “Berbicara” dengan Paus Lain
Beluga sering berinteraksi dengan orca dan narwhal. Di Teluk Hudson, beluga dan narwhal bahkan berkawin silang – menghasilkan “narluga” (hibrida langka).
Apa yang Bisa Kita Lakukan?
- Dukung konservasi: Kunjungi akuarium edukatif seperti Vancouver Aquarium atau Georgia Aquarium.
- Kurangi plastik: Sampah laut mengancam makanan beluga.
- Pelajari suaranya: Dengar rekaman beluga di situs NOAA untuk memahami “bahasa” mereka.
Beluga whale bukan hanya hewan laut – ia adalah penyanyi, seniman, dan penjaga rahasia Arktik. Dengan kecerdasan emosional yang tinggi dan kemampuan beradaptasi luar biasa, beluga mengajarkan kita tentang harmoni dengan alam. Tapi, di tengah ancaman perubahan iklim, masa depan mereka ada di tangan kita.
