gratefuldoggies.net – Okapi (Okapia johnstoni) adalah mamalia unik yang sering disebut sebagai “jerapah hutan” atau “unicorn Afrika” karena penampilannya yang aneh: tubuh mirip kuda, kaki bergaris seperti zebra, dan leher panjang seperti jerapah. Meski kerabat terdekat jerapah (satu-satunya anggota genus Okapia), okapi hidup di hutan hujan lebat dan sangat pemalu, membuatnya sulit diamati di alam liar. Ditemukan secara ilmiah pada 1901, okapi menjadi simbol konservasi satwa liar Afrika.
Penemuan dan Sejarah
Okapi dikenal oleh suku pygmy di Kongo sejak lama, tapi bagi dunia Barat, ia baru “ditemukan” pada 1901 oleh Sir Harry Johnston, gubernur Inggris di Uganda. Awalnya dianggap mitos atau “kuda hutan”, spesimen kulit dan tengkorak yang dikirim ke Eropa membuktikan keberadaannya. Nama ilmiahnya menghormati Johnston, sementara nama lokal seperti “o’api” dari bahasa pygmy.
Penemuan ini mengejutkan karena okapi hidup tersembunyi di hutan hujan Demokratik Republik Kongo (DRC), area yang sulit diakses.
Ciri Fisik yang Unik
Okapi memiliki:
- Ukuran: Tinggi bahu 1,5-1,7 meter, panjang tubuh 2,5 meter, berat 200-350 kg.
- Warna: Bulu cokelat kemerahan mengkilap, kaki belakang bergaris hitam-putih seperti zebra untuk kamuflase.
- Lidah Panjang: Hingga 45 cm, biru keunguan, digunakan untuk meraih daun dan membersihkan mata/telinga.
- Tanduk: Jantan punya ossicones pendek tertutup kulit, betina tidak.
Lidah panjangnya mirip jerapah, memungkinkan makan daun tinggi.
Habitat dan Perilaku
Okapi endemik di hutan hujan Ituri dan sekitarnya di DRC. Soliter dan pemalu, aktif siang hari, makan daun, tunas, buah, dan jamur (herbivora). Betina hamil 14-15 bulan, melahirkan satu anak yang disembunyikan di semak.
Populasi liar diperkirakan 10.000-20.000 ekor, tapi sulit dihitung karena sifatnya yang rahasia.
Status Konservasi
Okapi diklasifikasikan Endangered oleh IUCN sejak 2013 karena perburuan daging/semak, hilangnya habitat akibat logging dan pertambangan, serta konflik bersenjata di Kongo. Okapi Wildlife Reserve (UNESCO World Heritage) adalah benteng utama, didukung Okapi Conservation Project.
Di kebun binatang, okapi membantu edukasi dan breeding program.
Okapi adalah bukti keajaiban evolusi yang tersembunyi di hutan Afrika. Dengan penampilan campuran zebra-jerapah-kuda, ia mengingatkan kita pada keragaman alam yang perlu dilindungi. Dukung konservasi untuk memastikan “unicorn hutan” ini tetap ada bagi generasi mendatang!
